De locatie van het nieuwbouwproject is rijk aan historie. Ooit stond hier Huys Hengelo, een eeuwenoude havezate waar de stad naar is vernoemd. Het huis moet destijds een imposante uitstraling hebben gehad, vergezeld van een kapel, een statige toegangspoort en omringd door landerijen. Aan het begin van de 19e eeuw werd het huis verkocht en afgebroken.
In 1915 werd de grond verkocht aan HEEMAF (N.V. Hengelosche Electrische en Mechanische Apparaten Fabriek) die de grachten dempte en op het terrein een grote fabriek bouwde. Veel inwoners van Hengelo zullen zich de fabriekshallen met de karakteristieke sheddaken nog goed herinneren. Bij de sloop van de fabriek in 1990 ontdekte men de oude fundering van Huys Hengelo. Tegenwoordig is deze fundering te herkennen in het kunstwerk ‘watereiland’ van Jeroen Hoogstraten.
Enkele markante gebouwen van de HEEMAF fabriek staan nog steeds overeind, zoals het uit 1939 stammende kantoorgebouw dat door zijn opvallende vorm de bijnaam ‘Locomotief’ kreeg. Maar ook het gebouw het HEIM, de elektriciteitscentrale met ketelhuis, dat een nieuwe functie krijgt. Deze gebouwen zullen in de nieuwe plannen behouden blijven als stille getuigen van een rijk, industrieel verleden.
